'क्या अगले साल मौसी को भूल जाओगी ?'

उस वर्ष उसकी दीदी की मृत्यु हो गई थी । वह बहुत परेशान, हताश व अकेला महसूस करती । उसे सोचों में खोया देख उसकी ६ वर्ष की व ३ वर्ष की बेटियाँ उसे उदासी से बाहर निकालने की कोशिश करतीं । बड़ी को तो पता था कि माँ को मौसी की याद आ रही है । वह मृत्यु को कुछ कुछ समझ पा रही थी ।

बड़ी ने छोटी बहना को भी समझा दिया था कि 'जैसे मैं तुम्हारी दीदी हूँ, तुम्हें प्यार करती हूँ, तुम्हारा ध्यान रखती हूँ, वैसे ही मौसी भी माँ की दीदी थीं । वे मर गई हैं । मर जाना माने ऐसे सो जाना कि कभी नहीं उठ पाना ।'

बहन पूछती 'यदि उन्हें हिलाएँ तो, यदि उनके ऊपर पानी डालें तो, यदि उन्हें गुदगुदी करें तो ?' दीदी समझाती, 'नहीं वे कभी नहीं उठेंगी ।'

यूँ ही बच्चियाँ भी माँ के साथ रहकर, उसकी पीड़ा को समझकर, महसूस कर मृत्यु को थोड़ा थोड़ा समझने लगीं थीं।

दिन गुजरते गए और बड़ी बिटिया का जन्मदिन आने वाला था। उस वर्ष माँ को अपने जन्मदिन की कोई भी तैयारी ना करते देख या उत्साह से मनाने की योजनाएँ ना बनाते देख उसका माथा ठनका। पहले तो सोचा कि माँ और बाबा शायद कोई विस्मयकारी गुप्त योजना बना रहे हैं। परन्तु फिर लगा कि ऐसा होता तो कुछ भनक तो उसे भी लगती। वह माँ से इस विषय में पूछने ही वाली थी कि एक दिन माँ ने बहुत उदास होकर उससे पूछा, 'गुड़िया, यदि इस वर्ष हम तुम्हारा जन्मदिन नहीं मनाएँ तो तुम्हें बहुत बुरा तो नहीं लगेगा ?' कुछ पल माँ को ध्यान से देखकर उसने पूछा,'क्यों माँ? क्यों नहीं मनाएँगे?' माँ बोली, 'बेटा, तुम जानती हो ना मौसी नहीं रहीं। एक वर्ष तक हम कोई त्यौहार नहीं मनाएँगे। कोई पार्टी नहीं करेंगे।'

'क्यों माँ ? क्या इसलिए कि तुम उदास हो ?' माँ ने कहा, 'हाँ, इसीलिए।' बिटिया ने पूछा,'तो क्या हम अब कभी पार्टी नहीं करेंगे ?' माँ बोली,'ना बेटा, ऐसा नहीं है। हम अगले साल से पार्टी भी करेंगे त्यौहार भी मनाएँगे।'

'क्यों माँ, क्या अगले साल आप मौसी को भूल जाओगी ? क्या अगले साल आप उनको यादकर दुखी नहीं होओगी ?'

बिटिया का यह गहरा प्रश्न सुन माँ को अपनी मूर्खता पर आश्चर्य व बिटिया के जीवन दर्शन से भरे प्रश्न पर गर्व हुआ। वह बोली,'तुम ठीक कह रही हो। अगले साल क्या मैं मौसी को कभी भी नहीं भूलूँगी। परन्तु हर वर्ष तुम दोनों बच्चों के जन्मदिन व अन्य त्यौहार भी मनाती रहूँगी। इस वर्ष भी मनाऊँगी। हम उन्हें भी उनके हर जन्मदिन पर याद करते रहेंगे।'

इससे पहले कि वह बिटिया को चूमती, बिटिया ही माँ के गाल को चूमकर 'माँ रोना मत, हम तुम्हारा ध्यान रखेंगे' कहकर बहन का हाथ पकड़ खेलने चली गई।

घुघूती बासूती