वसन्त पंचमी, तख्ती, काली स्याही,गाचनी,पाठशाला और मैं।

वसन्त पंचमी ! कभी इसका आना यूँ इतना चुपचाप न होता था। तब पीले वस्त्र पहनते थे। कम से कम रूमाल तो पीला रंगा ही जाता था। खेतों में सरसों के फूल होते थे। अब तो सरसों ही देखे जमाना बीत गया। आज वसन्त पंचमी आई भी और चली गई।

आज के दिन ही तो मंदिर से शास्त्री जी को बुलवाकर मेरी पढ़ाई का शुभारंभ हुआ था। लकड़ी की तख्ती हल्दी मिली गाचनी (मुल्तानी मिट्टी) से पोती गई थी। एक दवात में चमचमाती हुई काली स्याही थी। हाथ में कलम पकड़ा कर ॐ लिखवाया गया था। फिर मंदिर में पढ़ने भेजा जाने लगा था।

वह मंदिर! जब भी मंदिर शब्द सोचती हूँ तो पिताजी व उनके कुछ साथियों द्वारा मिलकर सालों चंदा इकट्ठा करके बनाया वही अपने जन्म स्थान का मंदिर याद आता है। कितना भव्य मंदिर था!मंदिर के प्रांगण में शिव की मूर्ति जिसकी जटा से गंगा की तरह हर समय पानी निकलता रहता था। साथ में छोटा सा तालाब सा था। फिर एक बड़ा सा हॉल और फिर राधा और कृष्ण की मूर्तियाँ !बाहर की तरफ से ही दोनों ओर दो छोटे शिव और दुर्गा के मंदिर थे। मंदिर के साथ एक तरफ शहतूत के पेड़ों वाला बड़ा सा बाग था। दूसरी तरफ लम्बा चौड़ा मैदान और स्टेज। वहीं पर राम लीला हुआ करती थी। वहीं पर वसन्त पंचमी के दिन बच्चों का कविता पाठ, भजन गायन आदि का कार्यक्रम हुआ करता था।

मंदिर में ही एक छोटी सी पाठशाला थी। जहाँ के.जी.(कच्ची,पक्की )से लेकर छठी कक्षा तक की पढ़ाई होती थी। मंदिर के किनारे ही शास्त्री जी के रहने को घर था और धर्मशाला के कुछ कमरे थे। मंदिर के बाहर मंदिर द्वारा बनाई किराये पर दी कई सारी दुकानें थीं।

पिताजी जब सन ४४या ४५ में पंजाब के उस कारखाने में गए थे तो आसपास के गाँव में मन्दिर नहीं था,पाठशाला नहीं थी। कारखाने का अपना स्कूल था परन्तु गाँव के बच्चे वहाँ नहीं पढ़ सकते थे। दुकानें भी एक दो व बहुत दूर थीं। उस समय के पंजाब में खाए जाने वाले खाद्य पदार्थों के अलावा कुछ नहीं मिलता था। शायद अरहर की दाल भी नही। साड़ी,धोती भी नहीं मिलती थी। हिन्दी का समाचार पत्र, पत्रिका भी नहीं। स्त्रियाँ घरों से बाहर नहीं निकलती थीं। परदा प्रथा जोरों पर थी।

तब पिताजी व उनके मित्रों ने मिलकर मंदिर,पाठशाला व दुकानें आदि बनवाईं। रामलीला शुरू करवाई। स्त्रियों ने मंदिर के नाम से ही,पर बाहर निकलना तो शुरू किया। मंदिर की दुकानों में ही कपड़ों,मिठाई, अनाज,मोची की दुकान आदि बनीं। कचेड़ू मोची होता था। जूते वही बनाता था। जूते बनवाना भी क्या बड़ा काम होता था! पिताजी हमें लेकर उसकी दुकान पर जाते। वह नाप लेता। हम अपनी पसन्द बताते,ऐसे नहीं वैसे चाहिए। पिछली बार जैसे नहीं। वह बनाने में सप्ताह से अधिक लेता। बीच बीच में जाकर कैसे बन रहे हैं देख आते,आधे बने में नाप भी जाँच आते। कचेड़ू चाचा कहलाते थे। अधिक जिद करने पर उनकी डाँट भी खा लेते थे।

जब मैं पाठशाला जाने लगी तब मंदिर की पाठशाला की फीस आठ आने होती थी। गरीब बच्चों को वह भी माफ थी। कारखाने के स्कूल से पहले, दो साल सभी बच्चे वहीं जाते थे। पढ़ाई भी कितनी सही होती थी। एक हाथ में लिपी हुई तख्ती जिसपर पेन्सिल से लाइनें खींची जाती थीं। दूसरे हाथ में दवात जिसमें सूखी स्याही पानी में मिलाकर घोली जाती थी। कलम बनाना भी एक कला होती थी। कलम पिताजी बनाया करते थे। चाकू से छीलकर उसमें एक टक (छेद)लगाया जाता था। गाचनी साथ स्कूल ले जाई जाती थी। जब लिखने के बाद तख्ती भर जाती थी तो उसे धोने के लिए ले जाते थे। फिर गाचनी से पोतकर घूम घूमकर तख्ती को सुखाते थे। साथ में गाते थे....

सूख सूख फट्टी
चंदन घट्टी,
राजा आया
महल बनाया
महल के ऊपर
झंडा लगाया
झंडा गया टूट
फट्टी गई सूख।

फट्टी=पंजाबी में तख्ती

कुछ पंक्तियाँ लिखना,फिर उनके सूखने की प्रतीक्षा करना,फिर दूसरी तरफ लिखना फिर सूखने की प्रतीक्षा करना,फिर मास्टरजी को दिखाना,फिर बाहर जाकर धोना,लीपना पोतना,सुखाना,घूम घूम कर गाना गाना, फिर वापिस कक्षा में आना!आज के बच्चों की तरह बैंच पर कैद होकर नहीं रहना पड़ता था। लिखने से अधिक बच्चे तख्ती धोना, लीपना, सुखाना,लम्बे से रूलर से लाइन लगाना,कलम बनाना,चाकू का उपयोग करना,स्याही घोलना आदि सीखते थे। बस्ते में होता था एक कायदा (क ख ग घ व संख्या की पुस्तक,पहाड़े की पतली सी पुस्तक),एक दो कलम,एक रूलर,एक पुड़िया स्याही की (बहुत चमकती थी सूखी स्याही!बद्री की दुकान से स्याही,तख्ती,कलम आदि खरीदते थे)। प्यास लगी तो नल से पानी पीते थे और भूख लगने तक घर पहुँच जाते थे। महीने दो महीने में मंदिर के अध्यक्ष, जो कभी पिताजी तो कभी कोई अन्य चाचाजी होते थे पाठशाला का निरीक्षण करने आते। हम धीर, गंभीर होकर डिक्टेशन लेते,जिसे वे जाँचते।

शाला में केवल पाठ्यक्रम ही पढ़ाया जाता था। किसी प्रकार की धार्मिक पढ़ाई नहीं होती थी। भजन बस आज वसन्त पंचमी के दिन एक प्रतियोगिता में गाए जाते थे। अन्यथा कविता,कहानी पाठ होता था ही साथ में। वह प्रतियोगिता जीतकर किसी पौराणिक कथा या कविता की पुस्तक जीतना भी कितना महत्वपूर्ण होता था!

और स्कूल का रास्ता! रास्ते में बहुत सारी सीढ़ियाँ उतरनी चढ़नी पड़ती थीं। फिर रेल की पटरियाँ पार करनी होती थीं। सारे बच्चे मिलकर यह रास्ता तय करते थे। हर बच्चे को घर से आवाज देकर बुलाकर साथ लेकर जाते थे। एक बार एक नए रास्ते से गए। वहाँ एक पागल मिल गया। वह बड़े बड़े पत्थर उठाकर मारने को हमारे पीछे भागा था। क्या रोमांच हुआ था उससे बचकर स्कूल पहुंचने में!रास्ते में चमेली का मिलना और उसके किस्से फिर कभी।

बस यूँ ही लिखकर वसंत पंचमी फिर से जी ली। ना पीला पहना,ना देखा,ना खाया।

घुघूती बासूती